À Beira do Leito: Como a terapia eletroconvulsiva na UTHealth Houston ajudou uma mulher a reconquistar sua vida

Escrito por: Taylor Medlin

Karen Vine Fuller tira uma foto com João de Quevedo, MD, PhD, antes de iniciar sua terapia eletroconvulsiva. (Foto de Karen Vine Fuller)

Aos 59 anos, Karen Vine Fuller já havia tentado de tudo — mais de 30 medicamentos e anos de psicoterapia — mas nada conseguia aliviar a profunda depressão que havia tomado conta de sua vida.

Ela parou de escrever, parou de ir à igreja, parou de dirigir. Sua personalidade alegre, expansiva e vibrante, que antes iluminava qualquer ambiente, parecia ter desaparecido.

Karen lembra de ter sentido esse peso pela primeira vez aos 12 anos — quando encontrou sua mãe com ferimentos autoinfligidos nos pulsos. Sua mãe morreu no dia seguinte. A irmã de sua mãe havia morrido por suicídio antes mesmo de Karen nascer.

“Eu sei como é ter alguém tentando cometer suicídio e, infelizmente, a depressão corre na nossa família”, contou Karen. “Normalmente sou uma pessoa muito animada e feliz, mas quando meu filho foi para a faculdade, fiquei muito deprimida. Eu não conseguia escrever, não conseguia dirigir, e não estava indo à igreja. Eu não queria repetir o que minha mãe tinha feito.”

Desesperada para retomar a própria vida, ela recorreu à terapia eletroconvulsiva (ECT) na UT Physicians Interventional Psychiatry Clinic, sob supervisão de João de Quevedo, MD, PhD, professor titular John S. Dunn e diretor do Treatment-Resistant Depression Program no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento Louis A. Faillace, MD, da McGovern Medical School da UTHealth Houston. Para sua surpresa, descobriu que o tratamento era coberto pelo plano de saúde.

“Os medicamentos são feitos para ajudar o cérebro a processar informações de forma mais eficiente, mas nem sempre funcionam. O procedimento de ECT reinicia funções cerebrais ligadas ao humor”, explicou de Quevedo.

Embora muitas vezes mal compreendida por retratações ultrapassadas, a ECT moderna é segura, precisa e realizada sob anestesia. Durante o procedimento, uma estimulação elétrica controlada induz uma breve convulsão, que normalmente dura de 20 segundos a dois minutos.

Essa atividade controlada permite que padrões neurais naturais e saudáveis reapareçam, disse de Quevedo.

“Quando você passa um campo elétrico pelo cérebro, todos os neurônios disparam ao mesmo tempo. Esse é o processo que ajuda a curar o cérebro”, detalhou. “A ECT cria novas conexões neurológicas. Cada vez que você percorre o mesmo caminho, esse elo fica mais forte. Com o tempo, acreditamos que o cérebro recupera o padrão que deveria ser normal para aquela pessoa.”

Karen iniciou as primeiras sessões esperançosa, mas cautelosa. Antes de cada tratamento, ela e de Quevedo reservavam um momento para orar juntos, pedindo paz, clareza e cura.

Ela começou o tratamento no fim de fevereiro de 2025 e, poucos dias antes da Páscoa, disse ter começado a se sentir ela mesma novamente.

“Eu organizei uma festa de Cinco de Mayo para comemorar”, contou Karen, que voltou a escrever, a ensinar na igreja e está planejando uma viagem pelo país.

Houve um momento em especial que marcou de Quevedo: o dia em que Karen levou biscoitos assados para a equipe do consultório, algo que, segundo o marido, ela não fazia havia anos.

“Mesmo sem uma resposta rápida à ECT, ela continuou acreditando que o tratamento poderia funcionar — e valeu a pena. Normalmente esperamos que os pacientes respondam após seis a 12 semanas. Ela teve uma resposta tardia, mas uma resposta linda”, disse de Quevedo.

Embora ainda esteja em manutenção com sessões de ECT, Karen afirma que este é o melhor que se sentiu em anos. De Quevedo explica que a frequência dos tratamentos vai diminuindo progressivamente, conforme o cérebro dela se adapta e retém os caminhos mais saudáveis estimulados pela terapia.

Karen iniciou o tratamento no final de fevereiro de 2025 e, em pouco tempo, começou a se sentir ela mesma novamente. “Eu organizei uma festa de Cinco de Mayo para comemorar”, disse Karen. (Foto de Karen Vine Fuller)

Karen compartilha sua trajetória para quebrar o estigma em torno da ECT e encorajar outras pessoas a não esperar anos para buscar ajuda.

“As pessoas não falam sobre suicídio, e você não quer falar, mas tanta gente enfrenta a depressão. Eu quero que tenham coragem de falar — especialmente quando eu encontrei algo tão maravilhoso como a ECT, que tem sido uma bênção para mim”, disse. “Seja corajoso, saiba que a depressão é apenas mais uma doença, como diabetes ou um ataque cardíaco. E a ECT é como quando aplicam um choque no coração de alguém. Eles estão dando um choque no seu cérebro e reiniciando-o.”

De Quevedo ressalta que não é preciso esperar anos para receber esse tratamento.

“Os pacientes que chegam até nós estão em desespero. Provavelmente teriam se beneficiado se tivessem começado anos antes”, afirmou. “Os estudos mostram que, durante um episódio depressivo, quanto mais cedo se inicia a ECT, maior a chance de funcionar.”

“Tudo tem sido ótimo na UTHealth Houston. Todos foram muito gentis — desde a equipe da recepção até as enfermeiras que me preparavam, os anestesiologistas e os residentes na sala do procedimento”, contou Karen. “O Dr. de Quevedo está sempre sorrindo, é muito positivo. Ele tem um ótimo jeito com os pacientes e torna todo o processo muito fácil.”